EPI : comment choisir et faire porter les équipements de protection individuelle

L'employeur ne doit pas seulement fournir les EPI : le Code du travail lui impose de « veiller à leur utilisation effective ». Cadre réglementaire, méthode de sélection et obligations de vérification, sources à l'appui.

Par Jean-Marc Schneider·6 juin 2026·8 min de lecture

EPI : comment choisir et faire porter les équipements de protection individuelle

En 2024, l'Assurance Maladie (branche Risques professionnels) a enregistré 549 614 accidents du travail en premier règlement, c'est-à-dire avec arrêt, soit un indice de fréquence de 26,4 accidents pour 1 000 salariés, et 764 décès. Les prestations versées au titre des AT/MP ont atteint 10,5 milliards d'euros. L'équipement de protection individuelle (EPI) est la dernière barrière avant la lésion. Encore faut-il qu'il soit le bon, et qu'il soit porté.

L'EPI est un dernier recours, pas un premier réflexe

C'est une hiérarchie inscrite dans la loi, pas une préférence de préventeur. L'article L.4121-2 du Code du travail énumère les neuf principes généraux de prévention, dont le troisième, « Combattre les risques à la source », et surtout le huitième :

« Prendre des mesures de protection collective en leur donnant la priorité sur les mesures de protection individuelle. »

L'INRS le formule sans ambiguïté : l'EPI « ne doit être envisagé qu'en complément des autres mesures d'élimination ou de réduction des risques ». Autrement dit, un EPI qui compense une protection collective absente n'est pas une solution : c'est un report du risque sur le salarié.

La phrase que tout le monde oublie : « veiller à leur utilisation effective »

L'article R.4321-4 ne s'arrête pas à la fourniture. Son dernier membre de phrase engage l'employeur bien au-delà de l'achat :

« L'employeur met à la disposition des travailleurs, en tant que de besoin, les équipements de protection individuelle appropriés […]. Il veille à leur utilisation effective. »

Distribuer des EPI et faire signer un registre ne suffit donc pas à satisfaire l'obligation. Et l'article R.4323-95 précise que ces équipements sont « fournis gratuitement par l'employeur », qui assure « leur bon fonctionnement et leur maintien dans un état hygiénique satisfaisant par les entretiens, réparations et remplacements nécessaires ». Aucune retenue sur salaire, aucune participation financière du salarié n'est possible.

Trois catégories, trois niveaux d'exigence

Depuis le 21 avril 2018, les EPI relèvent du règlement (UE) 2016/425, qui a abrogé l'ancienne directive 89/686/CEE. Son annexe I classe les risques en trois catégories, et c'est cette catégorie qui détermine le niveau de contrôle exigé du fabricant.

Catégorie I : risques minimaux

Agressions mécaniques superficielles, contact avec des produits d'entretien peu nocifs, contact avec des surfaces chaudes n'excédant pas 50 °C, conditions atmosphériques non extrêmes. Le fabricant auto-certifie.

Catégorie II : risques intermédiaires

C'est la catégorie par défaut : tout ce qui n'est ni en I ni en III. Elle impose un examen UE de type par un organisme notifié.

Catégorie III : risques de conséquences très graves

Ceux qui peuvent entraîner la mort ou des dommages irréversibles : substances dangereuses pour la santé, atmosphères à déficit d'oxygène, agents biologiques nocifs, rayonnements ionisants, environnements à haute température (effets comparables à 100 °C et plus) ou à basse température (−50 °C et moins), chutes de hauteur, chocs électriques et travaux sous tension, noyade, coupures par scie à chaîne tenue à la main, jets haute pression, bruit nocif. En catégorie III, le fabricant est en outre soumis à un contrôle continu de sa production.

Un réflexe simple : si l'EPI protège d'un risque de catégorie III, la traçabilité, la formation au port et la vérification ne sont plus des bonnes pratiques mais des conditions d'efficacité.

Choisir : partir du DUERP, pas du catalogue

Le choix d'un EPI découle de l'évaluation des risques, pas de l'offre fournisseur. Chaque risque résiduel (chimique, mécanique, sonore, chute de hauteur) appelle un type d'équipement normé spécifique, et c'est le document unique qui l'identifie. Sélectionner d'abord l'équipement puis chercher le risque qu'il couvre revient à inverser la démarche.

L'INRS pose trois conditions cumulatives d'efficacité : l'EPI doit être approprié au risque, adapté au travailleur (à sa morphologie) et compatible avec le travail à effectuer. Un bouchon d'oreille mal introduit n'atténue pas suffisamment le bruit ; un harnais mal ajusté aggrave les lésions en cas de chute. L'équipement correct, mal porté, protège mal.

Faire porter : ce que l'on sait, et ce que l'on ne sait pas

Soyons précis, car le sujet est saturé d'approximations : il n'existe pas, à notre connaissance, de statistique nationale publiée mesurant le « taux de port effectif » des EPI en France. Ni l'INRS, ni l'Assurance Maladie, ni la DARES ne publient un tel indicateur. L'enquête SUMER (DARES et Direction générale du travail), reconduite tous les sept ans environ (1987, 1994, 2003, 2010, 2017), mesure la mise à disposition des protections collectives et individuelles, pas leur port réel. Méfiez-vous des pourcentages qui circulent sur ce point : ils ne reposent sur aucune source primaire.

Ce que l'on sait, en revanche, est qualitatif et bien documenté par l'INRS : le confort, l'ajustement et la compatibilité entre EPI (casque, lunettes et protection auditive portés ensemble) conditionnent l'adhésion. D'où une méthode qui fonctionne : associer les porteurs à la sélection, tester plusieurs modèles et plusieurs tailles en situation réelle, et traiter le refus de port comme un signal de conception plutôt que comme une faute individuelle.

Vérifier : l'obligation annuelle que l'on oublie

Les EPI de protection contre les chutes de hauteur (harnais, longes, antichutes à rappel automatique) doivent avoir fait l'objet d'une vérification générale périodique depuis moins de douze mois au moment de leur utilisation, réalisée par une personne qualifiée. L'obligation repose sur les articles R.4323-99 à R.4323-103 du Code du travail et sur l'arrêté du 19 mars 1993 fixant la liste des EPI soumis à ces vérifications.

Un harnais conforme mais non vérifié depuis quatorze mois est, du point de vue de l'inspection du travail, un harnais non conforme.

Ce que disent les chiffres 2024

Le rapport annuel 2024 de l'Assurance Maladie (branche Risques professionnels), publié en novembre 2025, ventile les accidents du travail par risque à l'origine :

Manutention manuelle : 50 % des accidents
Chutes de plain-pied : 15 %
Chutes de hauteur : 12 %
Outillage à main : 8 %
Agressions : 5 %
Risque routier : 3 %

La hiérarchie change radicalement quand on regarde la mortalité : les chutes de hauteur pèsent 13 % des décès et le risque routier 22 %, alors qu'ils ne représentent respectivement que 12 % et 3 % des accidents. Un enseignement direct pour la politique EPI : les équipements antichute et la sécurité routière méritent une attention disproportionnée par rapport à leur poids en fréquence.

Sources

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Questions fréquentes

Les EPI peuvent-ils être facturés au salarié ?

Non. L'article R.4323-95 du Code du travail dispose que les équipements de protection individuelle sont fournis gratuitement par l'employeur, qui assure également leur entretien, leur réparation et leur remplacement. Aucune participation financière ni retenue sur salaire n'est admise.

Un EPI peut-il remplacer une protection collective ?

Non. Le 8e principe général de prévention de l'article L.4121-2 impose de donner la priorité aux mesures de protection collective sur les mesures de protection individuelle. L'EPI intervient en complément, sur le risque résiduel, jamais en substitution d'une protection collective réalisable.

Quelle est la différence entre les catégories I, II et III d'EPI ?

Le règlement (UE) 2016/425 classe les EPI selon la gravité du risque couvert. La catégorie I vise les risques minimaux (surfaces chaudes n'excédant pas 50 °C, agressions mécaniques superficielles) et permet l'auto-certification du fabricant. La catégorie III vise les risques de mort ou de dommages irréversibles (chutes de hauteur, noyade, rayonnements ionisants, travaux sous tension, bruit nocif) et impose un contrôle continu de la production. La catégorie II regroupe tous les autres risques.

À quelle fréquence faut-il vérifier un harnais antichute ?

Un EPI de protection contre les chutes de hauteur doit avoir fait l'objet d'une vérification générale périodique depuis moins de douze mois au moment de son utilisation, par une personne qualifiée. Cette obligation découle des articles R.4323-99 à R.4323-103 du Code du travail et de l'arrêté du 19 mars 1993.

Existe-t-il une statistique officielle du taux de port des EPI ?

Non. Aucune statistique nationale publiée par l'INRS, l'Assurance Maladie ou la DARES ne mesure le taux de port effectif des EPI en France. L'enquête SUMER mesure la mise à disposition des protections, pas leur utilisation réelle. Les pourcentages parfois avancés sur ce sujet ne reposent sur aucune source primaire identifiable.

· Auteur

Jean-Marc Schneider

Responsable prévention, Plateforme QS+

Responsable prévention au sein de la Plateforme QS+, Jean-Marc accompagne depuis quinze ans donneurs d'ordres et entreprises prestataires dans la maîtrise des risques professionnels en coactivité.